熱電発電の原理として知られるゼーベック効果はあらゆる材料で生じるが、テルル化ビスマス系をはじめとする半導体材料が研究開発の主流である。熱電対用金属材料はゼーベック係数が小さく、これまで熱電発電には不向きとされてきた。一方、金属材料の多くは高融点のため、半導体材料よりも温度差を大きく設定することができ、さらに内部抵抗が小さいため直列接続による出力増大が容易である。そこで、本研究では銅とコンスタンタン（55%Cu-45%Ni合金）の溶接継手をレーザー溶接の手法を用いて作成した。この継手を高温側接点として利用することで発電電流の増大が可能となる。さらに高温側接点を最高900℃として熱電発電を試みた。左上のグラフは銅−コンスタンタンのレーザー溶接継手（幅4mm、厚さ1mm、長さ120mm）を144対直列接続したモジュールの900℃における熱電発電特性で、開放電圧3.2V、最大出力450mWを実現した。右上の図は溶接継手断面の反射電子組成像と元素（Cu、Ni、Mn ）の分布を示しており、レーザー溶接による急峻な接合界面の生成が確認できる。この溶接継手を使った熱電発電デバイスによって、可動部分のない高温廃熱回収システムの実現が期待される。